L’avenir d’un projet qui tient à cœur à Wilkhahn est assuré : la Multihalle construite à Mannheim d’après les plans de Frei Otto et Carlfried Mutschler il y a presque 45 ans, à l’occasion de la Bundesgartenschau de 1975, sera rénovée. La « plus grande structure portante en gridshell au monde » doit être réhabilitée pour la prochaine Bundesgartenschau à Mannheim en 2023. Wilkhahn avait organisé un colloque de haut niveau en 2018 avec pour titre « Construire l’avenir – l’héritage spirituel de Frei Otto » à l’occasion du 30e anniversaire des halls de production dessinés par Frei Otto sur le site de Wilkhahn à Bad Münder. L’intégralité des honoraires des conférenciers et contributions des participants au colloque avait été remise à l’association Multihalle e.V. qui œuvre pour la sauvegarde de la Multihalle à Mannheim. En 2018, la halle était encore menacée de démolition ; ce n’est que grâce à l’engagement de l’association et à une exposition de la Biennale de Venise en 2018 que l’État a débloqué environ 4,7 millions d’euros du programme « Projets nationaux d’urbanisme » et que la ville a accordé 9,2 millions d’euros supplémentaires.
Tatjana Dürr, en charge de la culture du bâti à la ville de Mannheim, peut donc annoncer une étape supplémentaire dans l’utilisation de la halle initialement simplement conçue comme une couverture provisoire : les phases 1 à 3 d’un « premier aménagement » de la halle, utilisable toute l’année (« Starter-Kit »), ont été confiées au cabinet d’architectes néerlandais COFO + Peña. En mars 2019, COFO + Peña (Rotterdam) a été un des trois cabinets d’architectes à recevoir le premier prix du concours d’idées pour l’utilisation future de la Multihalle. Pendant l’été 2019, les projets des trois premiers architectes du classement ont été développés lors d’ateliers. Enfin, à l’automne 2019, un jury dirigé par Peter Cachola Schmal, directeur du Musée d’architecture allemand, avait choisi parmi les trois concepts retravaillés celui de COFO + Peña comme celui « avec le plus grand potentiel d’évolution et la qualité architecturale la plus élevée » (jury).
Les architectes néerlandais proposent un concept modulable et progressif sous le nom tonitruant de « Hallen Allee » (allée de la halle). « L’artère principale » du projet est une allée centrale (« urban ribbon ») qui mène du centre-ville à travers le Herzogenriedpark (« metropolitan garden ») et accueille un large éventail de stations et activités (« democratic umbrellas »). Quatre éléments deviennent les « catalyseurs principaux » de la vie urbaine pour la Multihalle elle-même : « Tente / Place », « Plate-forme / Tribune », « Plateau / Atrium » et « Toit / Scène ». Grâce à l’ouverture climatique de la halle, dont la plus grande partie ne sera plus qu’une protection ouverte contre le vent et les intempéries, on obtient une imbrication plus étroite entre l’intérieur et l’extérieur. Seuls le restaurant existant, les bureaux situés sous la tribune actuellement en demi-cercle et l’espace sous la future scène seront des locaux fermés chauffés. En même temps, l’aménagement progressif de la halle sur plusieurs années doit permettre une phase d’appropriation à long terme par les habitants. Les travaux et éléments architecturaux sont conçus de manière à créer l’ouverture fonctionnelle et la palette d’activités les plus importantes possible, des festivals et spectacles aux expositions, en passant par les conférences et ateliers, et cela tout au long de l’année.
L’aménagement intérieur est conçu comme un équipement minimum à développer si besoin ; ceci avec en toile de fond que ce n’est qu’alors que le processus participatif d’appropriation peut commencer. L’objectif est la réalisation de ces travaux parallèlement à la rénovation du toit d’ici la Bundesgartenschau 2023.
La ville de Mannheim a en outre participé au World Urban Forum début février 2020. La Multihalle y était représentée avec le court-métrage « Awakening a sleeping beauty: The transformation of Mannheim’s ‘Multihalle’ » (le réveil d’une beauté endormie – la transformation de la Multihalle de Mannheim). La redécouverte de la Multihalle et le développement participatif d’un concept d’utilisation ont été des exemples impressionnants du sujet principal du World Urban Forum : « Comment organiser les processus de changement dans les villes grâce à la culture et à l’innovation ? »
